Carcinoma della vescica: nuove cure per uno dei tumori più diffusi

Se stai leggendo questo articolo, probabilmente sai cosa significa avere a che fare con il tumore della vescica, magari in prima persona o perché stai accompagnando qualcuno che ami in questo percorso.

Nonostante aumentino le diagnosi di questo tumore diffuso, ci sono tante buone notizie dalla ricerca medica e e scientifica. E c’è anche una nuova cura alternativa alla chemioterapia tradizionale

Prima di raccontare le novità nelle cura del carcinoma della vescica, serve una premessa. Anche se non si parla spesso del tumore della vescica, è un tumore molto più diffuso di quanto si creda: è la quinta neoplasia per incidenza in Italia, con circa 31 mila nuovi casi nel 2024.

Non sono numeri da poco. Basti pensare che il carcinoma vescicale sale addirittura al terzo posto tra i tumori più frequenti nei soli uomini ed è in aumento tra le donne. Oggi la ricerca oncologica sta compiendo passi da gigante per rendere questa malattia sempre più curabile, puntando in modo particolare sulla personalizzazione dei trattamenti.

Tumore alla vescica: sopravvivenza a 5 anni

C’è un dato che fa riflettere: i casi sono in aumento tra le donne soprattutto. Il motivo?

Il fumo di sigaretta risulta collegato a circa la metà dei casi del tumore alla vescica. Purtroppo, le donne fumano sempre di più e ne pagano anche le conseguenze.

Il lato positivo è che nel 75% delle diagnosi la neoplasia vesicale viene scoperta in fase iniziale, quando è ancora superficiale e non ha invaso la parete muscolare della vescica. In questi casi, la sopravvivenza a cinque anni dalla diagnosi è alta: otto pazienti su dieci sono vivi.

Più esattamente, secondo le ultime stime, la sopravvivenza a 5 anni è del 78,2% nelle donne e dell’82,7% negli uomini.

Sintomi del tumore alla vescica

Se noti sangue nelle urine, non rimandare un controllo medico. Questo è un importante campanello d’allarme da non ignorare per diagnosticare tempestivamente la neoplasia vescicale. Potrebbe non essere niente di grave (ci sono tante cause benigne, come i calcoli), ma è meglio effettuare subito le analisi e cure adeguate. Una diagnosi precoce significa maggiori possibilità di guarigione e terapie meno invasive.

Purtroppo il daltonismo è una fattore di rischio diagnostico. Uno studio della Stanford University ha rivelato che chi soffre di daltonismo ha difficoltà a distinguere il rosso e rischia di non accorgersi della presenza di sangue nelle urine (macroematuria), ostacolando una diagnosi precoce.

Il grande problema: le recidive

Nel 75% dei casi, la diagnosi tempestiva permette di individuare il carcinoma della vescia quando è superficiale, ovvero non muscolo-invasivo. Questo permette la rimozione del tumore con un intervento mininvasivo tramite cistoscopia: la resezione endoscopica transuretrale (TURBT).

Purtroppo, il problema frequente è l’altissima percentuale di recidive. Anche dopo un intervento riuscito, il tumore alla vescica tende a ripresentarsi, costringendo i pazienti a nuovi cicli di terapia o altri interventi chirurgici.

Per prevenire le recidive si utilizza il bacillo di Calmette-Guérin, vaccino antitubercolare che, instillato direttamente nella vescica, stimola le difese immunitarie locali contro le cellule tumorali residue. Sebbene sia molto efficace, la maggior parte dei pazienti ad alto rischio va incontro a una recidiva entro cinque anni. 

Ed è proprio qui che arrivano le novità più interessanti dalla ricerca.

Studio POTOMAC: un passo avanti per chi è ad alto rischio

Lo studio POTOMAC giunto in fase tre, ovvero quella che precede l’approvazione di una nuova terapia, dimostra che l’aggiunta di un anno di immunoterapia con durvalumab riduce del 32% il rischio di recidiva. Il durvalumab è un anticorpo monoclonale che impedisce al tumore di “nascondersi” dal sistema immunitario.

In base ai numeri, con questa cura dovrebbero aumentare di un altro 5% le possibilità di vita libera da malattia a due anni, rispetto alla terapia standard.
Può sembrare una differenza irrisoria, ma per chi vive questa situazione ogni punto percentuale conta. Anche perché parliamo di una malattia per la quale non si registravano progressi nelle terapie da almeno un decennio.

Diagnostica avanzata: risonanza magnetica e biopsia liquida

Con le nuove tecnologie diagnostiche si possono pianificare meglio i trattamenti ed evitare interventi chirurgici demolitivi non necessari, offrendo così cure più personalizzate.

Risonanza Magnetica (RM) vescicale: grazie a parametri specifici pre-operatori si determina con precisione il grado di infiltrazione del tumore nei tessuti. Questa valutazione è cruciale poiché la cistectomia radicale (l’asportazione completa della vescica) è un intervento invasivo e impegnativo, da proporre solo quando vi sia un beneficio significativo in termini di sopravvivenza.
Biopsia liquida (ctDNA): in passato, l’unico marcatore era la ricerca di cellule tumorali nelle urine, oggi è possibile rintracciare nel sangue il DNA tumorale circolante (ctDNA). Questo test predice la risposta alle cure e può anticipare di mesi la comparsa di metastasi rispetto alle tecniche di imaging tradizionali (come TC o PET).

Tumore vescica infiltrante: biopsia liquida come bussola per l’immunoterapia

C’è poi un’altra ricerca che si è concentrata sui pazienti con carcinoma muscolo-infiltrante, ovvero quelli che per via di una diagnosi di tumore delle vescica infiltrante hanno subito l’asportazione completa della vescica (cistectomia).

Immagina di aver appena affrontato questo intervento invasivo. Ti ritrovi con un bivio davanti: fare l’immunoterapia per un anno “per sicurezza” o aspettare e vedere cosa succede?

Lo studio IMvigor011, giunto a fase tre, ha trovato un’altra strada. La chiave è la biopsia liquida, la tecnica che analizza il tuo sangue alla ricerca di frammenti di DNA tumorale circolante (ctDNA). È come avere una spia che ti dice se ci sono ancora cellule cancerose in giro per il corpo dopo l’intervento.

Ecco come ha funzionato lo studio: i pazienti con ctDNA positivo (quindi con tracce di malattia residua molecolare emerse dalla biopsia liquida) sono stati divisi in due gruppi: uno ha ricevuto l’immunoterapia con atezolizumab per un anno, l’altro un placebo.
Nei pazienti sottoposti a terapia con atezolizumab si è registrata una riduzione del 36% di recidive e mortalità rispetto al gruppo placebo. Una notizia davvero ottima.

Ed è interessante anche il dato emerso tra i pazienti che, in base alla biopsia liquida negativa, sono stati esclusi dalla immunoterapia: per loro la sopravvivenza libera da malattia è del 95% dopo un anno di monitoraggio e del 88% a due anni.

Questo cosa significa? Lo spiega chiaramente Thomas Powles, autore dello studio del Barts Cancer Institute di Londra: “Ai pazienti che risultano persistentemente negativi al ctDNA, si può risparmiare il trattamento con l’immunoterapia. E quindi anche evitare loro l’eventuale tossicità di una terapia di cui non hanno bisogno, oltre a evitare una spesa inutile”.

Nuove opzioni per chi non può fare la chemio

All’Esmo 2025 hanno presentato altri importanti esiti di uno studio che interessa sempre i pazienti con il tumore della vescica aggressivo, cioè quello muscolo invasivo.

Non tutti possono fare la chemioterapia standard con cisplatino, magari per l’età avanzata, per la presenza di altre patologie o perché gli effetti collaterali sarebbero troppo pesanti.
Per questi casi, i risultati raggiunti dallo studio fase tre KEYNOTE-905 sono molto importanti. Una terapia che prevede l’abbinamento di enfortumab vedotin (un anticorpo coniugato) e pembrolizumab (immunoterapia), sia prima che dopo l’intervento chirurgico riduce il rischio di recidive del 60% e dimezza la mortalità, rispetto alle cure standard attuali di cura, nei pazienti che non possono fare la chemioterapia.

Alternativa alla chemioteropia: risultati promettenti

C’è un nuova opzione terapeutica per migliaia di pazienti con il tumore alla vescica avanzato o metastatico: la terapia che associa enfortumab vedotin associato a pembrolizumab.  L’AIFA ha riconosciuto la rimborsabilità di enfortumab vedotin associato a pembrolizumab per il trattamento di prima linea del carcinoma uroteliale non resecabile o metastatico.

Tutto merito  dei risultati dello studio di fase 3 EV-302, già pubblicato  sul New England Journal of Medicine, condotto in 25 Paesi su circa 900 pazienti con tumore localmente avanzato o metastatico, che ha confrontato la chemioterapia tradizionale con la combinazione innovativa di enfortumab vedotin e pembrolizumab.

Dopo un follow-up di un anno e mezzo, i pazienti trattati con la nuova terapia coniugata hanno mostrato una sopravvivenza doppia rispetto a quelli trattati con la sola chemioterapia convenzionale.

I risultati incoraggianti  hanno spinto i medici a testare le terapie anche in una fase neoadiuvante, ovvero prima dell’intervento, per ridurre la massa tumorale.

Anche all’Ospedale San Raffaele di Milano stanno conducendo uno studio pilota su circa 50 pazienti con malattia localmente infiltrante. La sperimentazione prevede l’uso pre-operatorio dell’anticorpo coniugato sacituzumab govitecan in combinazione con pembrolizumab, seguito da immunoterapia post-operatoria.

Grazie agli ottimi risultati ottenuti nel 40% dei malati, i medici hanno proposto a pazienti selezionati un approccio conservativo, così da evitare la la rimozione chirurgica della vescica con una cistectomia radicale.

Cosa significa tutto questo per te

Se sei un paziente o stai accanto a qualcuno con un tumore della vescica, questi studi ti dicono una cosa importante: la ricerca sta facendo passi avanti veri. Non sono solo piccole ottimizzazioni, ma cambiamenti che possono fare la differenza concreta sulla tua vita e sulla possibilità di guarigione.

La direzione è chiara, aumentano gli strumenti a disposizione che permettono di personalizzare maggiormente le cure per una rapida guarigione e sempre più lontana dal rischio di recidive.